Uroglena! A Microscopic Mixotroph That Can Feast Like a Predator or Photosynthesize Like a Plant

Uroglena เป็นโพรทิสต์ชนิดหนึ่งที่จัดอยู่ในกลุ่มมาสติโกฟอร่า (Mastigophora) ซึ่งเป็นกลุ่มของสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่มีขนยาวใช้ในการเคลื่อนไหว Uroglena เป็นตัวอย่างที่น่าสนใจของ “mixotrophy” ซึ่งหมายความว่ามันสามารถกินอาหารเหมือนสัตว์ predatory และสร้างอาหารด้วยตัวเองผ่านกระบวนการ प्रकाशสังเคราะห์ (photosynthesis)

Uroglena มีลักษณะเป็นเซลล์รูปไข่ยาวประมาณ 20-50 ไมโครเมตร ขนยาวสองเส้นที่ยื่นออกมาจากด้านข้างของเซลล์ช่วยให้มันเคลื่อนไหวไปในน้ำได้อย่างคล่องแคล่ว

หนึ่งในคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของ Uroglena คือความสามารถในการเปลี่ยนแปลงสีของเซลล์ได้เมื่อสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลง

• เมื่อมีแสงเพียงพอ: เซลล์ของ Uroglena จะเป็นสีเขียวเพราะมีคลอโรพลาสต์ (chloroplast) ที่ผลิตคลอโรฟิล (chlorophyll) เพื่อทำ photosynthesis
• เมื่อแสงไม่เพียงพอ: Uroglena จะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลหรือสีแดงเนื่องจากการสะสมของเม็ดสี carotenoid

Uroglena อาศัยอยู่ในน้ำจืด เช่น ทะเลสาบ บึง และแม่น้ำ โดยมักจะพบอยู่ใกล้ผิวน้ำ ซึ่งได้รับแสงแดดมากที่สุด

การดำรงชีพและการกินอาหาร

Uroglena เป็นสิ่งมีชีวิต “mixotrophic” ซึ่งหมายความว่ามันสามารถได้ทั้งอาหารจากการกินและการสังเคราะห์แสง

• Mixotrophy: สิ่งนี้ทำให้ Uroglena มีความได้เปรียบในการอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ถ้าแสงแดดอ่อนแอ Uroglena จะเปลี่ยนเป็น “heterotrophic” และกินแบคทีเรียหรือสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวอื่นๆ

• การย่อยอาหาร: Uroglena ย่อยอาหารด้วย “phagosome” ซึ่งเป็นถุงเล็กๆ ที่สร้างขึ้นโดยเซลล์เพื่อห่อหุ้มอาหาร ภายใน phagosome จะมีเอนไซม์ต่างๆ ที่ช่วยย่อยสลายอาหาร

Uroglena มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศน้ำจืด โดยทำหน้าที่เป็น “primary producer” (ผู้ผลิตหลัก) ที่แปลงพลังงานจากแสงแดดเป็นสารอินทรีย์ ซึ่งเป็นอาหารสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในห่วงโซ่อาหาร

การสืบพันธุ์

Uroglena สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ (asexual reproduction) โดยส่วนใหญ่มักจะทำการแบ่งเซลล์ (binary fission) ในกระบวนการนี้ เซลล์แม่จะจำลอง DNA และ organelles ของมันก่อนที่จะแบ่งตัวเป็นสองเซลล์ใหม่

Uroglena ไม่ได้มีการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ (sexual reproduction) ที่รู้จักกัน

อิทธิพลของ Uroglena ต่อมนุษย์

แม้ว่า Uroglena เป็นโพรทิสต์ที่ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ แต่ก็มีบางกรณีที่การเพิ่มจำนวนของ Uroglena ในน้ำจืดอาจทำให้เกิด “algal blooms” ซึ่งสามารถส่งผลเสียต่อคุณภาพน้ำและระบบนิเวศ

ความสำคัญทางวิทยาศาสตร์

Uroglena เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจสำหรับนักวิทยาศาสตร์ เนื่องจากความสามารถในการเปลี่ยนแปลงสีของเซลล์และการกินอาหารแบบ mixotrophic

Uroglena เป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายและความซับซ้อนของโลกจุลินทรีย์ การศึกษานี้จะช่วยเราเข้าใจระบบนิเวศน้ำจืดได้ดีขึ้น